Según experto, el público está desorientado por el debate sobre biotecnología

El Dr. A. M. “Tony” Shelton, profesor de entomología de Cornell University y científico visitante de la Lincoln University, escribió recientemente en un artículo de opinión que el debate sobre cultivos biotecnológicos estaba desorientando al público de Nueva Zelanda. Shelton, que ha trabajado con productores de agricultura orgánica, convencional y biotecnológica durante más de 30 años, sostiene que no tiene la intención de enfrentarse con la agricultura orgánica, porque algunas prácticas efectivamente son beneficiosas para el medio ambiente y deben estimularse, pero que el público debe recibir información sobre algunos hechos claves relacionados con la biotecnología.

Shelton menciona que algunos sostienen que las prácticas de cultivo de la agricultura orgánica son más seguras que las utilizadas por los productores agrícolas en los cultivos biotecnológicos. Dice que las ventajas de los cultivos biotecnológicos han quedado claras para los científicos del sector agrícola y para muchos otros participantes del mismo sector, pero son mucho menos claras para el público. En los últimos 10 años, el uso de cultivos biotecnológicos ha implicado que se apliquen 224 millones de kilos menos de ingredientes activos de pesticidas.

Las normas orgánicas exigen que los productores agrícolas apliquen sólo pesticidas “naturales” y no sintéticos: pero el hecho de ser “natural” no garantiza su seguridad. Como ejemplo, el azufre, un fungicida importante utilizado en la agricultura orgánica, es tóxico para una amplia gama de organismos y es un contaminante del suelo y del medio ambiente más perdurable que muchas de sus contrapartes sintéticas.

Otra reclamación, de acuerdo con Shelton, es que la utilización de cultivos biotecnológicos conducirá a desarrollar insectos resistentes a las biotecnologías, eliminando una de las herramientas con que cuentan los cultivadores orgánicos para controlar las pestes con larvas. Después de 11 años, todavía no se ha presentado el caso de insectos que desarrollen resistencia a cultivos biotecnológicos en terreno. Cuando se desarrollaron los cultivos biotecnológicos, los científicos sabían que existía un potencial de resistencia y desarrollaron estrategias que se han demostrado eficaces para prevenir la resistencia a los cultivos biotecnológicos.

Shelton dice que muchos productores agrícolas convencionales utilizan actualmente prácticas orgánicas para contribuir a la salud del suelo en sus explotaciones. También afirma que muchos productores agrícolas orgánicos que conoce han expresado su interés por utilizar algunas plantas biotecnológicas para ayudar a controlar plagas en una forma más sustentable para el medio ambiente, pero que el lobby orgánico no lo permitirá por razones filosóficas y no científicas.

Para Shelton, el objetivo de la agricultura debe ser crear el sistema de producción de alimentos más seguro posible, dependiendo de la situación. Nuestro objetivo como sociedad debe ser utilizar las mejores prácticas de cada método e integrarlas en sistemas que produzcan alimentos más seguros de una manera medioambiental y económicamente sustentable. Esto, según Shelton, aportará los mejores beneficios al público.

El esfuerzo de Monsanto para adquirir Delta and Pine Land Co. (D&PL) está pareciendo un déjà vu que vuelve a repetirse. Sólo que esta vez las cosas son algo diferentes. Robb Fraley, vicepresidente ejecutivo y director tecnológico de Monsanto, se refiere al intento anterior y fallido para comprar D&PL como un mero bache en el camino: "Como ustedes saben, intentamos adquirir D&PL hace varios años y no resultó.”

De acuerdo con Fraley, "las cosas han cambiado y nos permiten la adquisición D&PL; este es para nosotros un punto importante, porque creemos que el algodón es uno de nuestros cultivos estratégicos centrales y, como empresa, queremos ser tanto actores como socios en el ámbito del algodón."

Fraley dice que Monsanto cuenta con varios rasgos biotecnológicos nuevos en espera que llegarán al mercado del algodón "mejor y más rápidamente " si D&PL es parte de Monsanto.